Lui Tamas i-a placut ce-a vazut

Newcastle United – Nottingham Forest 2-0, jucat luni seara, a cam clarificat ecuatia promovarii automate in Premier League. „Cotofenele”, retrogradate anul trecut din elita, ar putea fi matematic promovate inca dupa deplasarea de sambata la codasa Peterborough, gratie desprinderii la 13 puncte de „Padurari”, care mai au 6 meciuri in mana, fata de cele 7 ale liderei.

Succesul alb-negrilor, neinvinsi pe St. James’ Park in acest sezon, o raritate de un… secol in istoria clubului, ba chiar aflati la a saptea victorie la rand pe teren propriu, a fost sigur bine primit si la Birmingham, de West Brom, care se mentine astfel la 9 puncte in fata lui Forest, pe al doilea loc promovant automat.

United are acum 83 puncte din 39 jocuri, West Brom 79 iar Forest 70, din cate 40 meciuri. „Padurarii” par a fi nevoiti sa joace in barajul play-off, probabil cu ocupanta locului 6.

Ameobi, introdus putin dupa pauza in locul lui Carroll, si-a adus aminte de zilele bune in elita, deschizand scorul in minutul 71 si sperand in continuare sa prinda un loc in avionul Nigeriei pentru Cupa Mondiala, iar fundasul stanga Luis Enrique a marcat primul sau gol din cariera, in minutul 90.

Totusi, dupa esec, managerul scotian al lui Forest, Billy Davies, a spus ca nu arunca prosopul in lupta pentru locul 2, cat mai sunt sanse matematice: „Inca se joaca”. Totusi, pare greu de crezut ca trupa lui Roberto Di Matteo, cu Gabi Tamas proaspat marcator la Reading, nu va strange cele cel mult 9 puncte necesare pentru a repromova in elita.

Asta mai ales ca Forest si-a pierdut complet bunul obicei de a castiga in deplasare, tocmai de la acel 3-1 la West Brom, in 8 ianuarie. De-atunci, „Padurarii” au tot pierdut la un gol diferenta, si inca de 5 ori, cedand si mai drastic, 3-0 la Leicester, iar acum plecand steagul cu 2-0 la Newcastle. In ultimele 7 iesiri la rand, un unic gol inscris la Barnsley si doua la Preston… Deloc in forma pentru a prinde locul 2.

Culmea ironiei e ca pana la acel 1-0 suferit in 30 ianuarie in derbyul local la… Derby, in fata lui County, Nottingham Forest nu cedase in nici una din primele 13 deplasari ale campionatului. Ce contrast incredibil! Dupa acel 3-1 la West Brom, „Padurarii” pierdeau „afara” mai intai in Cupa Angliei, patru zile mai tarziu, in rejucarea de la prim-divizionara Birmingham City, esec cu 1-0 dupa care s-au rostogolit.

Newcastle, apeland luni dintre consacrati la un Harper, Colocinni, Luis Enrique, Gutierrez, Nolan ori Lovenkrands, a avut pe banca alti ex-titulari, ca Butt, fundasul Taylor ori Joey Barton, aruncat in lupta dupa golul doi. Cu asemenea resurse, fostul fundas dreapta irlandez Chris Hughton pare a le incorona pe „Cotofene” drept campioane in Championship 2009-2010, in dauna lui West Brom. Iar daca promovarea matematica nu va fi obtinuta sambata, in deplasare, o a doua sansa ar fi in lunea de Pasti, saptamana viitoare, cand la St. James’ Park va sosi Sheffield United.

Pana atunci, vineri, in transmisie directa pe Sky Sports, Tamas si compania acasa cu „Vulpile” de la Leicester City, ce probabil vor fi implicate in barajul play-off al locurilor 3-6. Meciul, de la ora Romaniei 19:15.

Unicat in Albion, „Padurarii” incheie turul fara esec extern!

Nottingham Forest si-a pastrat si de Boxing Day invincibilitatea in deplasare in acest sezon, incheind turul de campionat fara vreun esec extern, o performanta fara egal in 2009-2010 in primele sase esaloane din Anglia.

Nu-i deloc putin lucru sa te-ntorci sub scut si macar din doua deplasari la rand. Dar mai din douasprezece!? Care ar fi secretul revirimentului unor rosi-albi ce nu demult scrasneau a neputinta in esalonul trei? Cheia succesului e detinuta de Billy Davies, antrenorul scotian de loc din Glasgow, in varsta de 45 ani, un „recidivist” in materie de ascensiuni surpriza cu grupari demodate, ce-si incepea candva cariera de jucator profesionist la tineretul lui… Manchester United. Ah, da, si Sir Alex Ferguson e tot „glaswegian”.

Inainte de a puncta spectaculoasa traiectorie a iscusitului scotian, sa notam ca „Padurarii” au incheiat cu un 0-0 la Watford Londra, in ziua de 26 decembrie, seria fara esec de deplasari din acest sezon al ligii a doua, Coca Cola Championship. Nu mai e club intre celelalte 91 grupari profesioniste din Albion, plus intre celelalte aproape 70 de formatii din Conference, ligile a cincea si a sasea, care sa fi incheiat anul cu 0 la rubrica infrangerilor in deplasare.

In prima deplasare, in august, Forest remiza tot alb, la Reading. Apoi a facut 1-1 la QPR, Sheffield Wednesday si Ipswich, a batut cu 1-0 la Plymouth si cu 2-1 la Peterborough, continuand cu o noua serie de 1-1, la Crystal Palace, Cardiff si Middlesbrough, urmata de un 0-0 la Sheffield United si un 1-0 la Swansea. Per total, trupa de la City Ground e neinvinsa in liga din 19 septembrie, cand capota pentru a treia si ultima oara acasa, 0-1 cu Blackpool.

Rasplata este locul pe podium, trei, cu 40 puncte, primul in urma celor promovante automat in elita, detinute de proaspetele retrogradate Newcastle United si West Bromwich Albion. Baietii lui Davies le-au scuturat pe „Cotofene”, gratie unicului gol al lui Dexter Blackstock, a carui sosire in Nottingham provoca si reactia antrenorului lui QPR, Paolo Sousa, ce-si pierdea slujba datorita justificatelor sale bombaneli, si urmeaza sa aibe o proba de foc in proxima deplasare, pe 8 ianuarie, la Birmingham, cu West Brom. Recordul ii va fi in pericol in fieful trupei lui Di Matteo.

Dar Davies a uimit deja lumea ligii a doua, in care s-a reintors exact de Anul Nou, in 1 ianuarie 2009, cand a preluat-o pe Forest, cu care reconfirma deja statutul sau de expert in a forta promovarea in Premier League. Mignonul ex-mijlocas are deja antecedente, o explicatie evidenta la uimitorul traseu cu „Padurarii”.

Astfel, in sezonul 2004-2005, primul in care preluase carma lui Preston North End de la compatriotul Craig Brown, pe care-l secondase cateva sezoane la Deepdale, Davies a incheiat pe locul 5 in liga a doua, calificant in barajul play-off a carui semifinala i-a adus o mare bucurie, 2-0 si 0-0 cu Derby County, doar finala de la Cardiff, decisa de un unic gol al lui Bobby Zamora, in favoarea lui West Ham, barandu-i calea spre o neverosimila elevare in elita. Preston in Premier League!? Ar fi fost posibil, cu Davies la timona.

Un  an mai apoi, incheind din nou pe un loc de baraj, patru, cu doar 30 goluri primite in 46 etape si doar 6 esecuri, „Mioarele” din Preston au clacat in semifinala barajului, 1-1 la Leeds si 0-2, insa Davies nu si-a pierdut cumpatul ci doar a schimbat clubul, reusind marea evadare la a treia incercare.

La carma unui alt club cu palmares dar navigand in ultima vreme in ape tulburi, Davies a reusit o nescontata promovare in Premier League, in 2007, Derby County profitand de obtinerea locului 3 si accederea la baraj, unde a trecut de Southampton, la penaltyuri, iar apoi a dispus de West Brom cu 1-0 in finala din mai.

Iar seria „Padurarilor”, de peste trei luni fara esec in campionat, ne aduce aminte de recordul egalat al lui Preston North End, in acel prim sezon 2004-2005 cu Davies la carma, cand albele „Mioare” au izbutit din septembrie pana in februarie o secventa de 22 jocuri fara infrangere in Championship, echivalenta cu performanta primilor campioni din istoria fotbalului, in 1888, cand trupa de la Deepdale isi atragea porecla „the Invincibles” cu un parcurs fara greseala in 22 dispute.

Fara doar si poate, toamna lui 2009 e cea mai fertila in istoria recenta a unui mai nou tare incercat club, candva dublu campion european. Sa reinvie oare Forest? Sa repete oare Davies promovarea reusita via baraj, in 2007, cu Derby? Ar deveni un mic geniu, poate pe urmele unui regretat mare geniu, Clough, care castiga candva titlul national cu aceleasi doua grupari. Doar sa-l tina naravul pe Davies si in cele doar doua deplasari din ianuarie, la locul 2, West Brom, si la… Derby, pe 30.

Ziua 61. N-aduc deceniile ce-aduce luna

Totul la City Ground e sub spectrul lui Brian Clough. Faimosul antrenor o vegheaza pe Nottingham Forest din ceruri. „Padurarii” cucereau de doua ori la rand Cupa Campionilor Europeni cu „Cloughie” la timona si memoria sa e vesnica. Pe frontispiciul tribunei principale sta scris cu majuscule rosii Brian Clough Stand iar bustul antrenorului, reliefat strunindu-si echipa, cu mana palnie la gura, marturie a recunostintei celor de la City Ground pentru regretatul manager.

Anii au trecut si februarie 2009 i-a adus pe „Padurari” fata in fata cu rivalii locali de la Derby County, antrenati incepand din prima saptamana a noului an de nimeni altul decat Nigel Clough, fiul fostului mare antrenor. Pentru ca reinnodarea povestii sa fie cu atat mai fascinanta, sa ne reamintim ca Brian Clough o promova pe Derby County din liga a doua si apoi cucerea cu „Berbecii” titlul national in Anglia, inainte sa repete performanta si la carma „Padurarilor”. Deloc surprinzator, ambele cluburi cat si fanii lor se dueleaza in adulatia pentru „Cloughie”, revendicandu-si-l in egala masura.

Fiul, Nigel Clough, avea asadar de unde alege, dupa deceniul de rodaj ca antrenor-jucator si apoi doar manager la amatoarea Burton Albion, tot din zona, pe care a lasat-o la Anul Nou in fruntea ligii a cincea, anticamera a profesionismului, si a optat finalmente pentru Derby dupa ce, trebuie spus, in timp, facuse o aplicatie pentru postul de la Forest ce-i fusese declinata. Sa se fi gandit diriguitorii din Nottingham ca palaria purtata de tatal sau i-ar fi fost prea mare la City Ground?

Intrebarea n-are raspuns dar cert e ca Nigel Clough a reusit in februarie 2009, la carma lui Derby County, o performanta fara egal in aproape 40 de ani. Ultima data cand „Berbecii” se impusesera la City Ground din Nottingham a fost 28 noiembrie 1970, 4-2 pentru County intr-un joc din prima liga. Pe vremea aceea tatal sau, Brian, isi facea sa zicem asa incalzirea pentru a o prelua pe Derby.

Acum, ocazia s-a ivit in rejucarea 16-imii de finala a Cupei Angliei, dupa ce in meciul initial, la Pride Park din Derby, rivalele incheiasera nedecis, 1-1. Nigel Clough a venit insa cu „Berbecii” la City Ground si, desi s-a vazut condus cu 2-0 dupa doar un sfert de ora, a intors soarta partidei si s-a calificat cu un memorabil 3-2. Fiul o elimina pe Forest chiar pe propriul ei teren!

Dar Nigel Clough nu s-a oprit aici. N-au trecut decat cateva saptamani si sambata, 21 februarie, intorcandu-se la Nottingham cu Derby County, de data aceasta pentru un joc din liga secunda, Clough Jr. si „Berbecii” n-au mai lasat jocul sa le scape din mana, desprinzandu-se cu trei goluri in urma unor lovituri libere si a unui penalty. Golul de onoare al „Padurarilor” n-a atenuat impresia ca n-aduc deceniile ce pot aduce doar cateva saptamani, doar ca era nevoie de un anumit „Junior” pentru a da viata unei istorii absolut remarcabile.

Victoria l-a saltat pe Nigel Clough spre mijlocul ierarhiei in Championship, nitel mai putin ingandurat de grijile retrogradarii, lasand-o insa pe Forest sa spanzure chiar deasupra locurilor cu destinatia liga a treia, in care recent a suspinat cateva sezoane. Remarcabil, Derby County e astfel la al patrulea succes la rand in campionat, dupa 2-1 cu Coventry City, 3-0 la Plymouth, cu Argyle si 4-1 cu Blackpool. Rezultate care o indeparteaza pe County de locurile 22-24, retrogradante.

Mai mult, dupa ce botezul focului la County, pe 7 ianuarie, a fost un remarcabil succes cu 1-0 in fata lui Manchester United in meciul tur al semifinalei Cupei Ligii, Clough Jr. a mai dat de doua ori piept cu „Diavolii rosii”, in returul de pe Old Trafford, unde ceda onorabil cu 4-2, fiind eliminat din competitie, iar apoi in optimile Cupei Angliei, in care ceda cu 4-1 la Pride Park, plasa fiind scuturata printre altii de Ronaldo, deci nici o rusine pentru eliminarea din F.A. Cup.

Programul competitional si ale vietii valuri l-au adus pe Nigel Clough in primele sale nici doua luni la carma unui club din fotbalul mare de trei ori fata in fata cu gruparea aureolata de tatal sau, triumfand in doua randuri, si de tot atatea ori in fata campioanei Angliei si a Europei. Sa fie aceasta tumultoasa lansare la apa un semn al duelurilor ce vor avea sa vina? Intr-o buna zi, in Premier League, Derby County – Manchester United?